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Publié le 6 avril 2024 · Mis à jour le 23 juillet 2026

Croûtes de lait chez le nourrisson : causes et comment les enlever ?

L'essentiel

• Les croûtes de lait, ou dermatite séborrhéique du nourrisson, sont une affection cutanée bénigne et courante. Elles ne démangent pas et ne sont pas contagieuses¹.
• Elles apparaissent en général dès la deuxième semaine de vie et concernent les bébés avant 6 mois¹.
• Elles n'ont aucun lien avec l'alimentation : il est inutile de changer de lait¹.
• Trois gestes suffisent : ramollir, laver avec un shampooing doux, brosser avec une brosse souple². Ne jamais gratter les croûtes.
• Convient à tous les types de peau, y compris les peaux sensibles des nouveau-nés.

Votre bébé a le cuir chevelu recouvert de plaques jaunâtres qui s'épaississent semaine après semaine ? Ces croûtes de lait, que les médecins appellent dermatite séborrhéique du nourrisson, figurent parmi les motifs d'inquiétude les plus fréquents des jeunes parents. Rassurez-vous : il s'agit d'une affection bénigne, qui disparaît le plus souvent grâce à des soins simples réalisés à la maison.

Qu'est-ce que la croûte de lait chez bébé ?

Dermatite séborrhéique : définition et symptômes

Les croûtes de lait sont la forme modérée de la dermatite séborrhéique du nourrisson, une maladie de peau courante liée notamment à un excès de sécrétions grasses du cuir chevelu¹. Elles se manifestent par des plaques croûteuses grasses, blanches ou jaunes, adhérentes à la peau du crâne et parfois entourées de rougeurs¹.

Deux caractéristiques rassurantes¹ :

elles ne causent aucune démangeaison et n'entraînent aucun inconfort pour le nourrisson ;

elles ne sont pas contagieuses.

Elles surviennent chez un bébé par ailleurs en bonne santé¹. Malgré leur nom, les croûtes de lait n'ont aucun rapport avec le lait : l'appellation vient de l'aspect des plaques.

Sur quelles zones apparaissent les croûtes de lait chez le nourrisson ?

Les croûtes de lait se forment sur le haut du crâne, puis s'étendent et peuvent déborder du cuir chevelu¹. Elles atteignent alors l'arrière des oreilles, la racine des cils et les sourcils¹.

Ces localisations correspondent aux zones où la peau produit le plus de sébum.

À quel âge apparaissent les croûtes de lait ?

Les croûtes de lait apparaissent en général dès la deuxième semaine de vie et concernent les nourrissons avant l'âge de 6 mois¹. Elles touchent aussi fréquemment les filles que les garçons¹.

Elles disparaissent d'autant plus facilement qu'elles sont peu nombreuses : le site Ameli recommande de commencer les soins dès leur apparition², sans attendre qu'elles s'épaississent.

Quelles sont les causes des croûtes de lait

L'excès de sécrétions grasses chez le nouveau-né

L'origine exacte des croûtes de lait reste inconnue, mais un excès de sécrétions grasses est en cause¹. La peau du nouveau-né et du nourrisson est beaucoup plus grasse que celle de l'adulte, et les glandes sébacées situées à la racine des cheveux produisent du sébum en quantité importante¹.

Ce sébum excédentaire fait adhérer entre elles les cellules mortes du cuir chevelu au lieu de les laisser se disperser, formant les plaques épaisses caractéristiques.

Le rôle des levures Malassezia

Les levures de type Malassezia, une sorte de champignon naturellement présente sur les zones de peau comportant trop de sébum, prolifèrent de façon anormale et participent à la formation des croûtes de lait¹.

Ces micro-organismes entraînent une réaction inflammatoire spécifique, qui se traduit par¹ :

un érythème, c'est-à-dire une rougeur de la peau ;

un renouvellement accéléré des cellules du cuir chevelu, provoquant une desquamation inhabituelle.

Ces levures font partie de la flore cutanée normale : leur présence n'est le signe ni d'une infection, ni d'un défaut d'hygiène.

L'impact des soins d'hygiène inadaptés

Un soin lavant trop détergent ou au pH inadapté fragilise le film hydrolipidique, la barrière naturelle qui protège la peau de bébé. En réaction, la peau peut produire davantage de sébum.

Le gel lavant doux bébé du Laboratoire Rivadouce répond à cette exigence : une formule courte, sans savon, qui nettoie le corps et le cuir chevelu sans agresser la barrière cutanée.

Comment enlever les croûtes de lait en douceur ?

Les 3 étapes : ramollir, laver, brosser

Le site Ameli recommande trois gestes pour enlever les croûtes de lait² :

1. Ramollir : appliquez de la vaseline sur le cuir chevelu 2 heures avant le bain, en massant bien. Si les croûtes sont épaisses et résistent, massez le soir au coucher et faites un shampoing le lendemain matin².

2. Laver : procédez au shampooing avec un soin lavant doux. Rincez très abondamment : aucune trace de shampooing ne doit rester sur le cuir chevelu².

3. Brosser : détachez les croûtes ramollies avec une brosse à poils souples. Si quelques cheveux partent avec elles, ils repousseront naturellement². Lavez la brosse quotidiennement à l'eau et au savon².

À quelle fréquence laver les cheveux de bébé ?

Le rythme de lavage change selon la phase² :

• Tant que les croûtes sont présentes : bain quotidien, avec shampooing doux.
• Une fois les croûtes disparues : espacez selon vos habitudes, soit 2 à 3 fois par semaine.

La phase active demande donc davantage de régularité. C'est l'entretien qui s'espace ensuite.

Quel shampooing et quels soins lavants choisir ?

Un shampooing doux est recommandé en cas de croûtes de lait². Recherchez un produit :

• sans savon ni sulfates agressifs ;
• sans colorant ;
• au pH respectueux de la peau du nourrisson ;
• à la formule courte.

Un gel lavant pour bébé adapté convient à la fois au corps et au cuir chevelu. Pour les zones du visage touchées, l'eau nettoyante bébé sans rinçage permet un nettoyage délicat autour des sourcils et des oreilles, sans frotter.

Les gestes à ne jamais faire

Gratter les plaques avec les ongles, un peigne ou une brosse dure risque de blesser le cuir chevelu — voire de le faire saigner — sans ôter les croûtes pour autant².

Autres erreurs à éviter :

• Arracher une croûte qui résiste. Si elle ne se détache pas seule, elle n'est pas assez ramollie.
• Rincer trop vite, ce qui laisse des résidus de shampooing².
• Utiliser un produit pour adulte, notamment un shampooing antipelliculaire.
• Appliquer des huiles essentielles, à proscrire chez le nourrisson.

Si votre bébé se gratte la tête de façon répétée, ce signe ne correspond pas aux croûtes de lait, qui ne démangent pas¹. Signalez-le à votre médecin.

Comment prévenir la réapparition des croûtes de lait ?

Le geste quotidien de prévention

Pour éviter l'apparition des croûtes de lait, il suffit de laver doucement le cuir chevelu de bébé à chaque bain et de rincer abondamment¹. Aucun geste plus complexe n'est nécessaire.

Ce lavage régulier, réalisé avec un soin lavant adapté, limite l'accumulation de sébum et de cellules mortes.

Hydratation et confort de la peau

Une crème hydratante bébé appliquée quotidiennement soutient le confort et la souplesse de la peau sur les zones du corps concernées : plis, cou, visage.

Pour les soins du siège et des plis, le liniment nettoyant bébé, un corps gras à base d'huile d'olive et d'eau de chaux, nettoie en douceur ces zones fragiles — particulièrement exposées lorsque la dermatite s'étend au-delà du cuir chevelu.

Un brossage régulier avec une brosse à poils souples complète la routine².

Croûtes de lait et alimentation de bébé : quel lien ?

Les croûtes de lait ne sont pas liées à l'alimentation de l'enfant, malgré leur nom. Il est inutile de changer de lait pour les faire disparaître, sauf avis médical contraire¹.

Un bébé allaité et un bébé nourri au biberon sont concernés de la même façon. Vous n'avez donc aucune raison de modifier son alimentation, ni la vôtre si vous allaitez.

Quand consulter un professionnel de santé

Si votre bébé est gêné, ou si les plaques sont sèches et rugueuses plutôt que grasses, un avis médical s'impose. Un enfant grognon en raison de démangeaisons fait partie des motifs de consultation identifiés par le site Ameli².

Nos conseils sur la peau atopique du nourrisson détaillent la prise en charge de ce type de peau.

Croûtes de lait : les questions fréquentes des parents

Comment enlever les croûtes de lait de bébé ?

Appliquez de la vaseline sur le cuir chevelu 2 heures avant le bain en massant bien, lavez avec un shampooing doux, rincez très abondamment, puis détachez les croûtes ramollies avec une brosse souple. Ne grattez jamais les plaques avec les ongles ou une brosse dure.

Quand disparaissent les croûtes de lait chez le nourrisson ?

Les croûtes de lait concernent les bébés avant 6 mois et apparaissent dès la deuxième semaine de vie. Des soins quotidiens à la maison suffisent le plus souvent à les faire disparaître. Après deux semaines sans amélioration, consultez votre médecin ou pédiatre.

La croûte de lait est-elle dangereuse pour bébé ?

Les croûtes de lait sont bénignes : elles ne causent aucune démangeaison, n'entraînent aucun inconfort et ne sont pas contagieuses. Consultez toutefois un médecin si elles suintent, saignent, si les zones sont enflées, en cas de fièvre, ou si d'autres parties du corps sont touchées.

Quelle huile utiliser pour les croûtes de lait ?

Le site Ameli recommande la vaseline, appliquée 2 heures avant le bain avec un massage du cuir chevelu, comme mesure la plus efficace en cas de croûtes épaisses. Évitez les huiles essentielles chez le nourrisson et demandez conseil à votre pharmacien en cas de doute.

Quel shampooing pour les croûtes de lait ?

Un shampooing doux adapté aux nourrissons est recommandé : sans savon, sans sulfates agressifs, sans colorant, à la composition courte. 

Le rinçage doit être très abondant, sans laisser de trace sur le cuir chevelu. 

Lavez les cheveux quotidiennement tant que les croûtes persistent.

Faut-il éviter la fontanelle en lavant bébé ?

Il n'est pas nécessaire d'éviter la fontanelle : le site Ameli recommande de laver doucement tout le cuir chevelu à chaque bain, y compris à cet endroit, puis de rincer abondamment. Le geste doit rester léger, sans appuyer ni frotter. En cas de doute, demandez conseil à votre pédiatre.

L'allaitement favorise-t-il les croûtes de lait ?

Les croûtes de lait ne sont pas liées à l'alimentation de l'enfant, malgré leur nom. Il est inutile de changer de lait pour les faire disparaître, sauf avis médical contraire. Bébés allaités et nourris au biberon sont concernés de la même façon.

Les croûtes de lait sont-elles contagieuses ?

Les croûtes de lait ne sont pas contagieuses. Elles résultent d'un excès de sécrétions grasses combiné à la prolifération de levures naturellement présentes sur la peau. Aucun risque de transmission à un frère, une sœur ou un autre enfant en collectivité.

Nos sources

Site Ameli — Croûtes de lait du nourrisson : symptômes et causes, mis à jour le 06/02/2024

Site Ameli — Croûtes de lait du bébé : que faire et quand consulter ?, mis à jour le 06/02/2024

Contenu à visée informative, ne se substituant pas à un avis médical. En cas de doute sur l'état de santé de votre enfant, consultez un professionnel de santé.

Blog et ressources complémentaires

• Bébé se gratte la tête
• Peau atopique du nourrisson
• Conseils bébé Rivadouce