Croûtes de lait chez le nourrisson : causes et comment les enlever ?

Fragile et sujette aux agressions extérieures, la peau du nourrisson est soumise à rude épreuve dès la naissance. Résultant d'une combinaison de différents facteurs, des croûtes de lait se forment parfois au niveau du cuir chevelu du bébé. Source d'inquiétudes pour les parents, ce problème cutané est totalement bénin. À quoi est-il dû ? Quel traitement permet de supprimer rapidement les croûtes de lait chez le nourrisson ?

Tout savoir sur la croûte de lait du nourrisson

La croûte de lait et ses caractéristiques chez le nourrisson

La croûte de lait du nourrisson est appelée en langage médical la dermatite séborrhéique. Sa définition pourrait être celle-ci : c’est une forme modérée de dermatite, essentiellement localisée au niveau du cuir chevelu, qui se manifeste par la formation de plaques et de croûtes blanches à jaunâtres. C’est l'une des affections les plus fréquentes susceptibles de toucher le nourrisson avant l'âge de 6 mois.

Fréquence de ce problème cutané chez les bébés

La dermatite séborrhéique du nouveau-né et du nourrisson est un trouble cutané relativement fréquent au cours des premiers mois de la vie, mais beaucoup moins après 3 ans. Les filles et les garçons peuvent être touchés indifféremment.

Qu'est-ce que la croûte de lait ?

La dermatite séborrhéique et les symptômes associés

La croûte de lait ou dermatite séborrhéique est une dermatose érythémato-squameuse qui affecte principalement le cuir chevelu du nourrisson. Ce problème cutané se manifeste par l'apparition de pellicules et de croûtes grasses qui adhèrent à la surface de la peau du crâne. Ces plaques squameuses blanches ou jaunes apparaissent généralement sur le haut du cuir chevelu. Ces squames peuvent présenter des épaisseurs variables. Ils sont généralement auréolés d'un érythème (rougeurs). Au fil du temps, les plaques formées vont se détacher sous l'effet des frottements, occasionnant parfois une perte de cheveux. Ces croûtes ne sont ni contagieuses ni responsables de démangeaisons. Mais elles peuvent être le premier signe d'un eczéma atopique, qui constitue l'une des pathologies cutanées parmi les plus fréquemment diagnostiquées chez l'enfant.

Où apparaissent les croûtes de lait, sur quelles zones ?

Chez la majorité des bébés concernés, les croûtes de lait se concentrent au niveau du cuir chevelu. Mais elles peuvent s'étendre à la totalité de la boîte crânienne, voire du visage. Les sourcils, les racines des cils ainsi que l'intérieur et l'arrière des oreilles sont des zones souvent impactées. Chez certains bébés, la dermatite séborrhéique revêt un caractère plus diffus, et les manifestations se développent à d'autres régions corporelles où se trouvent des glandes sébacées. C'est le cas notamment du siège, des genoux, des aisselles, du cou ou encore des plis du bras. Les formes de dermatites étendues sont généralement appelées "maladie de Leiner-Moussous".

À quel âge apparaissent-elles en général ?

En règle générale, la croûte de lait du nourrisson survient quelques semaines seulement après la naissance. Vers deux à quatre semaines environ, le cuir chevelu de bébé commence à se couvrir de plaques. On observe un pic d'incidence chez les bébés jusqu'à l'âge de 8 mois environ.

Jusqu'à quel âge peut-on avoir des croûtes de lait ?

Les croûtes de lait persistent en général jusqu’à 2 ans, rarement au-delà. Au fil des mois, les manifestations du trouble cutané ont tendance à régresser naturellement ; même s'il existe des formes persistantes, voire récidivantes à l'adolescence ou à l'âge adulte. Mais ces dernières restent très rares.

Causes de la croûte de lait chez le nourrisson

Facteurs hormonaux et génétiques pouvant contribuer à l'apparition de la croûte de lait

Si les causes exactes conduisant à la formation de croûtes de lait restent encore floues, on sait en revanche que cette affection cutanée bénigne est induite par un excès de sébum. En effet, les croûtes de lait se caractérisent par une accumulation de cellules mortes au niveau du cuir chevelu. Au lieu de se disperser naturellement, elles s'agglomèrent entre elles à cause de sécrétions de sébum produites en excès. Les hormones transmises par la mère au nouveau-né pourraient être impliquées dans cette sécrétion trop importante des glandes sébacées.

Rôle des levures présentes naturellement sur la peau du nourrisson dans le développement de la dermatite séborrhéique

Parallèlement aux facteurs précédemment présentés, la dermatite séborrhéique résulte également d'une prolifération anarchique de levures opportunistes appelées Malassezia. Ces agents naturellement présents au sein des zones corporelles contenant du sébum peuvent revêtir un caractère pathologique sous certaines conditions. En se multipliant de manière anarchique, ces champignons microscopiques déclenchent une réaction inflammatoire, qui se matérialise par des rougeurs et une mort prématurée des cellules cutanées.

Autres causes

L'utilisation de soins d'hygiène inadaptés aux nourrissons peut influer sur l'apparition des croûtes de lait. Pour cette raison, il est recommandé d'employer un produit doux spécialement formulé pour la peau fragile des bébés. Il arrive plus rarement que les croûtes de lait réapparaissent chez l'adulte. Dans ce cas, des facteurs tels que le stress ou l'allergie peuvent être impliqués dans leur apparition.

Que faire pour la croûte de lait, les meilleurs traitements ?

Gestion et élimination en douceur des croûtes de lait

Si les croûtes de lait sont sans danger pour bébé, il faut néanmoins des soins particuliers afin d'éviter qu'elles s'infectent. Il est important de consulter un médecin ou un pédiatre lorsque le problème cutané ne disparaît pas naturellement, ou s’il s’étend à d'autres zones du corps. Tout suintement ou saignement doit aussi faire l'objet d'une consultation médicale.

Utilisation de produits spécifiques pour le cuir chevelu et les zones touchées

Pour venir à bout des croûtes de lait de bébé, il est impératif d'utiliser un shampoing tout doux et spécialement conçu pour les cuirs chevelus fragiles des tout-petits. En effet, la peau du nourrisson ne dispose pas des mêmes protections que celle des adultes. Pour ramollir les croûtes avant lavage, l'application d'un soin émollient ou disposant d'un pouvoir kératolytique (élimination des cellules mortes) quelques minutes ou heures avant le bain de bébé est parfois requise.

Existe-t-il un traitement naturel pour lutter contre les croûtes de lait ?

Plusieurs solutions naturelles permettent de se débarrasser des croûtes de lait chez bébé :

• L'huile végétale  : appliquée délicatement sur le cuir chevelu et la fontanelle, l'huile permet de ramollir les croûtes avant de pratiquer un shampoing. Amande douce, jojoba, olive, noyau d'abricot… De nombreuses huiles végétales peuvent convenir à cet usage. 

• Le liniment : ce corps gras 100 % naturel facilite l'élimination des croûtes de lait lorsqu'il est appliqué régulièrement. Idem pour la vaseline salicylée. 

• L'homéopathie : Mezereum 5 CH, Graphites 5 CH, Vinca minor 4 CH… Le traitement de la croûte de lait varie en fonction du type de lésion. Il est recommandé de demander conseil à son médecin ou pharmacien. 

Conseils pour les soins de la croûte de lait

Techniques de lavage et de brossage doux pour éliminer les croûtes

Il faut surtout ne pas gratter les croûtes de lait à sec, que ce soit avec un peigne, une brosse ou la main ! Ce geste aurait pour conséquence probable d'augmenter le risque d'infection des lésions. Pour les éliminer efficacement, il convient, à l'inverse, de procéder tout en douceur en massant le cuir chevelu de bébé au moment du shampoing. Il est possible d'utiliser une brosse souple et douce pour ôter le plus de croûtes de lait possible sans générer une nouvelle irritation.

Hydratation adéquate de la peau pour prévenir la formation de nouvelles croûtes

L'excès de sébum est impliqué dans la formation de la croûte de lait, pour autant, il faut hydrater correctement le cuir chevelu ou les zones corporelles touchées. En effet, il est très important de maintenir une hydratation optimale : d'une part, pour rééquilibrer l'écosystème cutané et, d'autre part, pour ramollir les croûtes et faciliter leur élimination.

Que faire si les croûtes de lait reviennent, suintent ou saignent ?

En cas de récidive ou de signes d'infection, il est impératif de consulter un médecin, seul professionnel habilité à indiquer la marche à suivre. En effet, la dermatite séborrhéique peut dissimuler d'autres pathologies comme un eczéma atopique ou encore une intolérance au lactose.

Croûtes de lait : comment les éviter ?

Réduire les risques de développement de la dermatite séborrhéique chez le nourrisson

La prévention de la croûte de lait chez le nourrisson passe essentiellement par l'utilisation de crèmes ou de soins formulés spécialement pour cette indication. Il n'est pas nécessaire de procéder à des shampoings trop fréquents, afin de ne pas assécher le cuir chevelu de bébé. Un rythme de deux à trois fois par semaine maximum est recommandé. Le rinçage revêt également une importance particulière, et doit être minutieux. Un brossage quotidien permettra de limiter l'accumulation du sébum et de cellules mortes.

Les effets bénéfiques potentiels de l’allaitement maternel

Il est avéré que l'alimentation de bébé n'est pas à l'origine de la croûte de lait chez le nourrisson. On connaît, en revanche, beaucoup moins les vertus du lait maternel pour éliminer ces lésions disgracieuses. De nombreux spécialistes recommandent aux mères allaitantes d'appliquer quelques gouttes de leur lait pour soigner et guérir les lésions. Grâce à ses propriétés intrinsèques, il faciliterait leur décollement.

Quand consulter un professionnel de santé ?

Indications pour consulter un médecin spécialisé

Les croûtes de lait du nourrisson sont majoritairement bénignes, mais il est recommandé de s'adresser à son médecin en cas :

• de persistance des lésions dans la durée malgré des soins contre la croûte de lait prodigués pendant deux semaines ; 

• de démangeaisons ou de signes d'inconfort ; 

• de lésions qui saignent, enflent ou suintent ; 

• de température ; 

• de changements de comportement de bébé ; 

• de développement des croûtes à d'autres régions du corps. 

Différencier la croûte de lait d'autres affections cutanées chez le nourrisson

Lorsque les croûtes de lait chez le nourrisson sont associées à d'autres symptômes tels que des troubles digestifs ou de la température, elles peuvent être le signe d'une pathologie sous-jacente. C'est la raison pour laquelle il est conseillé de consulter un professionnel de santé pour confirmer le diagnostic.

Le point sur les croûtes de lait chez le nourrisson

Résumé des informations clés sur les croûtes de lait chez le nourrisson

• Les croûtes de lait sont très fréquentes chez les nouveau-nés et nourrissons. Elles disparaissent spontanément dans la plupart des cas avant l'âge de 8 mois. 

• Les croûtes de lait du nourrisson n'ont aucun lien avec l'alimentation donnée au bébé. 

• Elles sont bénignes et ne provoquent pas de gêne particulière chez bébé. 

• Il ne faut surtout pas gratter ni frotter les croûtes de lait. 

• Pour les éliminer et prévenir leur réapparition, des soins spécialisés sont à privilégier. 

• Le brossage des cheveux doit être réalisé quotidiennement à l'aide d'une brosse souple et douce. 

• En cas de démangeaisons ou de saignements, il faut consulter un médecin.